Al-Balad est le cœur historique de Djeddah — un quartier de maisons de marchands en pierre de corail vieilles de plusieurs siècles, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2014. Les Rawasheen — les balcons en bois sculpté qui caractérisent ces bâtiments — constituent l’une des traditions architecturales les plus distinctives du monde islamique.
Ce guide propose un itinéraire autoguidé en soirée, le meilleur moment pour explorer le quartier.
Avant de Partir
Tenue : Habillement modeste recommandé pour les deux sexes. Pour les femmes, les épaules et genoux couverts sont respectueux du contexte ; l’abaya n’est pas obligatoire pour les touristes étrangers mais bienvenue. Pour les hommes, t-shirt et pantalon long conviennent.
Chaussures : Les rues d’Al-Balad sont en pavés et partiellement rénovées — des chaussures confortables pour la marche sont essentielles.
Eau : Apportez de l’eau, surtout si vous visitez de jour. Des stands de jus frais se trouvent dans le quartier.
Application : L’application Visit Saudi a une carte Al-Balad avec les principaux monuments balisés.
Itinéraire Recommandé (2–3 heures)
Point de Départ : Bab Makkah
Commencez à Bab Makkah (Porte de La Mecque), l’ancienne porte de la ville à l’ouest du quartier. C’était l’entrée principale pour les caravanes de pèlerins venant de La Mecque. La porte est restaurée et photographique au coucher du soleil.
Depuis Bab Makkah, prenez la rue Al-Qabeel vers l’est — c’est l’une des artères principales d’Al-Balad avec des façades bien conservées.
Arrêt 1 : Maison Nassif (20–30 minutes)
La Maison Nassif est la plus connue des maisons de marchands hijazis — quatre étages de bois sculpté, une longue histoire et un sidr (jujubier) légendaire dans la cour principale, un arbre centenaire dit-on. L’intérieur est ouvert en musée avec des expositions sur la vie de Djeddah du XIXe siècle.
Horaires approximatifs : 9h–13h et 16h–21h du samedi au jeudi. Entrée gratuite.
Arrêt 2 : Souk Al-Alawi (20–30 minutes)
Le souk Al-Alawi et les rues adjacentes forment le cœur commercial historique d’Al-Balad. Épices, encens, textiles, argenterie et articles de dévotion (chapelets, couvertures de coran) remplissent les étals. Moins poli que les marchés touristiques — c’est un souk de travail vivant.
Cherchez : les étals d’encens bakhoor avec leurs fumées aromatiques, les vendeurs de dattes qui proposent des échantillons, et les boutiques de textiles avec des soieries colorées.
Arrêt 3 : Mosquée Al-Shafi’i
La mosquée Al-Shafi’i est l’une des plus anciennes mosquées encore actives d’Al-Balad, reconnaissable à son minaret distinctif. Les non-musulmans admirent de l’extérieur — évitez les heures de prière pour ne pas gêner les fidèles.
Arrêt 4 : Rues des Rawasheen
L’essence d’Al-Balad se trouve dans ses façades. Les Rawasheen — les écrans en treillis de bois sculpté qui ferment les balcons — remplissaient deux fonctions : laisser circuler l’air dans la chaleur de la mer Rouge, et permettre aux femmes de la maison d’observer la rue sans être vues.
Les plus beaux exemples se trouvent sur :
- Rue Al-Alawi — concentration dense de façades bien conservées
- Rue Bab Sharif — section moins restaurée, atmosphère plus brute
- Les rues latérales entre les deux artères principales — découvertes fortuites
Arrêt 5 : Maison Al-Matbouli
Moins connue que Nassif mais en excellent état, la maison Al-Matbouli montre un exemple plus intime de l’architecture hijazis domestique. Vaut 20 minutes supplémentaires si vous avez le temps.
Point d’Arrivée : Bab Sharif
Terminez à Bab Sharif (Porte Sharif) — l’ancienne porte nord du quartier. Depuis ici, les taxis et Uber sont facilement disponibles, ou continuez à pied vers la Corniche pour voir la Fontaine du Roi Fahd illuminée en soirée (environ 30 minutes à pied vers l’ouest).
Stands de Nourriture et Cafés
Mutabbaq d’Al-Balad — les stands de mutabbaq s’animent après 18h dans les rues étroites du quartier. 10–18 SAR par pièce.
Cafés traditionnels — quelques cafés proposent qahwa arabe, thé à la menthe et jus de fruit dans des cadres de vieux bâtiments partiellement restaurés. Comptez 15–30 SAR pour une boisson.
Stands de jus — jus de canne à sucre, grenade et mangue frappés sont disponibles dans le marché.
Galeries et Art Contemporain
Al-Balad accueille depuis quelques années des galeries d’art contemporain saoudien dans des bâtiments restaurés — cherchez les panneaux « gallery » ou « معرض » en arabe sur les façades. Certaines galeries ouvrent le soir.
Visites guidées d’Al-Balad : Disponibles sur GetYourGuide. Petits groupes (max 8 personnes). 120–150 SAR par personne. Guides parlant anglais et arabe.
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