Riyad est la capitale de l’Arabie Saoudite et sa plus grande ville - une metropole de plus de sept millions d’habitants construite sur un plateau au coeur de la peninsule Arabique. C’est aussi l’une des villes qui change le plus rapidement au Moyen-Orient. Il y a dix ans, elle etait largement fermee aux touristes etrangers. Aujourd’hui, sous la Vision 2030, elle dispose d’hotels, de restaurants, de musees et de salles de spectacles qui n’ont rien a envier aux autres capitales regionales.
S’orienter dans la ville
Riyad occupe un vaste plateau dans la region du Najd, a environ 600 metres d’altitude. Le centre-ville s’organise autour de la King Fahd Road, une artere nord-sud bordee de tours, de centres commerciaux et de quartiers d’affaires. La Kingdom Centre Tower - un gratte-ciel iconique de 302 metres avec une passerelle panoramique - est le repere le plus visible de la ville.
Le quartier historique de Diriyah, berceau de l’Etat saoudien, se trouve a 12 kilometres au nord-ouest du centre. Le Musee national est situe dans le quartier culturel, pres du palais Al-Murabba.
Les incontournables de Riyad
La Kingdom Centre Tower domine le panorama de la ville. La passerelle panoramique SkyBridge offre une vue a 360 degres sur la metropole. En dessous se trouve l’un des principaux centres commerciaux de la ville. L’entree pour la SkyBridge coute environ 69 SAR en 2026.
La forteresse Masmak, dans l’ancien centre-ville, date des annees 1860 et fut le theatre du raid de 1902 qui marqua le debut de l’unification de l’Etat saoudien moderne. La forteresse abrite desormais un musee - l’un des sites historiques les plus importants de Riyad. Entree gratuite.
Le Musee national d’Arabie Saoudite compte huit galeries couvrant la prehistoire arabique, la periode islamique et la fondation de l’Etat moderne. Complet, bien concu, et gratuit. Prevoyez 2 a 3 heures de visite.
Diriyah est le berceau de l’Arabie Saoudite, classe au patrimoine mondial de l’UNESCO, a 12 km du centre de Riyad. Le quartier en briques de terre crue d’At-Turaif est le site patrimonial incontournable. Diriyah est aussi un grand domaine culturel et hotelier - restaurants, hotels et evenements s’y deployent aux cotes des ruines historiques.
L’Edge of the World est un escarpement desert a 90 minutes de voiture de la ville, qui vaut le detour pour la seule vue qu’il offre. Pour un programme complet d’activites et d’excursions, consultez notre guide des activites a Riyad.
Riyadh Season (octobre-fevrier) est un festival annuel de divertissement qui anime la ville de concerts, d’expositions et d’experiences. C’est la periode la plus dynamique pour sejour a Riyad.
Ou manger a Riyad
Riyad propose la plus grande variete de restaurants d’Arabie Saoudite. Pour la cuisine traditionnelle, le quartier Al-Nakheel concentre de nombreux restaurants specialises dans le kabsa - le plat national, a base de riz a grains longs et de viande cuite a l’etouffee. Le jareesh (ble concasse avec de la viande) et le margoog (ragout d’agneau sur pain plat) sont des specialites najdies a ne pas manquer.
Le quartier de Hittin regroupe les tables les plus raffineed de Riyad. Le Mall of Saudi Arabia et la Kingdom Centre disposent tous les deux de vastes plateaux de restauration aux options internationales. Pour une experience plus decontractee, les stands de shawarma et de mutabbaq autour de Tahlia Street restent ouverts tard le soir.
Ou dormir a Riyad
Riyad propose des hebergements pour tous les budgets. Le Four Seasons Riyadh, le Ritz-Carlton (celebre pour avoir accueilli les detentions anticorruption de 2017) et le Raffles Riyadh constituent l’offre haut de gamme. Les chaines internationales de milieu de gamme (Marriott, Hilton, Novotel) se concentrent autour de la King Fahd Road et du quartier Al-Olaya. Les options economiques existent mais sont moins nombreuses que dans d’autres grandes villes.
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Se deplacer a Riyad
Riyad dispose d’un metro - le Riyadh Metro a ouvert en 2021 avec six lignes, mais la voiture reste le mode de transport dominant. Les taxis (avec compteur) et les applications de VTC (Uber, Careem) sont accessibles et pratiques. La ville est vaste - les distances entre sites peuvent etre importantes et la marche est rarement possible en dehors de certains quartiers.
Pour le trajet depuis l’aeroport international King Khalid vers le centre-ville, Welcome Pickups propose des transferts a prix fixe avec des chauffeurs anglophones.
Conseils pratiques
Tenue vestimentaire : Des vetements couvrants sont requis dans les espaces publics. Les femmes doivent s’habiller modestement, mais l’abaya (robe longue) n’est plus legalement obligatoire pour les etrangeres. Une tenue conservatrice (bras et jambes couverts, vetements amples) est adaptee partout et obligatoire sur les sites du patrimoine et les lieux de culte.
Alcool : L’alcool est illegal en Arabie Saoudite. Les hotels ne servent pas d’alcool. Cette regle est strictement appliquee.
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| Excursion | Duree | A partir de | Points forts |
|---|---|---|---|
| Edge of the World - Chameaux et observation des etoiles | 6-7h | ~44$/pers. | 4x4 vers l’escarpement de Tuwaiq, balade a dos de chameau, coucher de soleil et ciel etoile |
| Safari en 4x4 avec collations et transfert | 4-5h | ~40$/pers. | Dunes, sandboard, rafraichissements, prise en charge a l’hotel |
| Visite guidee de Diriyah avec transfert | 3-4h | ~50$/pers. | Promenade dans le quartier UNESCO d’At-Turaif, transport aller-retour |
| Journee de decouverte de Riyad | 7-8h | ~65$/pers. | Diriyah, Musee national, forteresse Masmak, prise en charge a l’hotel |
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